Laurence Olivier – biografi, filmografi og privatliv

Når man taler om britisk teater og film, er der ét navn, der står tilbage som en kæmpe: Laurence Olivier. Hans karriere strakte sig over mere end seks årtier, og han blev en af de mest indflydelsesrige skuespillere og instruktører i det 20. århundrede. I denne artikel dykker vi ned i hans liv, hans største værker, hans komplicerede privatliv og den arv, han efterlod sig – med særligt fokus på hans banebrydende Shakespeare-filmatiseringer.

Født: 22. maj 1907 ·
Død: 11. juli 1989 ·
Nationalitet: Britisk ·
Kendt for: Shakespeare-film som skuespiller og instruktør ·
Ægtefælle: Vivien Leigh

Nedenstående tabel opsummerer de centrale data om Laurence Oliviers liv.

Det paradoksale ved Olivier er, at han både var en institutionel grundlægger og en kunstner, der konstant søgte nye udtryk.

Hvad er Laurence Olivier mest kendt for?

Hans Shakespeare-film som skuespiller og instruktør

• Olivier var banebrydende som den første store Shakespeare-skuespiller, der for alvor erobrede biografen (BFI Screenonline (British Film Institute – filmhistorisk arkiv)). Hans trilogi af film – Henry V (1944), Hamlet (1948) og Richard III (1955) – definerede, hvordan Shakespeare kunne filmatiseres for et bredt publikum.
• Hamlet vandt både Oscar for bedste film og bedste skuespiller i 1948, og det var den første ikke-amerikanske film til at vinde hovedprisen (TCM (Turner Classic Movies – filmarkiv)).
• Olivier instruerede sig selv til en skuespiller-Oscar – en bedrift, der ikke er blevet gentaget af nogen anden (TCM (Turner Classic Movies – filmarkiv)).

Hans teaterkarriere og National Theatre

• Sammen med at erobre filmen var Olivier med til at grundlægge National Theatre i London, hvor han fungerede som kunstnerisk leder (EBSCO (akademisk forskningsdatabase)).
• Han blev adlet i 1947 som den yngste skuespiller nogensinde til at modtage denne hæder, hvilket signalerede teatrets stigende status i det britiske samfund (TCM (Turner Classic Movies – filmarkiv)).

The takeaway: Olivier institutionaliserede britisk teater ved at forbinde den klassiske scene med film og statsstøttet kulturpolitik – en model, der stadig lever i dagens National Theatre.

Hvem var Laurence Oliviers største kærlighed?

Forholdet til Vivien Leigh

• Olivier mødte Vivien Leigh i 1936, og de giftede sig i 1940. Forholdet var både en kunstnerisk og personlig alliancen, der fangede offentlighedens fantasi (IMDb (film- og skuespillerdatabase)).
• Leigh, der selv var en Oscar-vindende skuespillerinde (Gone with the Wind), kæmpede med bipolar lidelse, hvilket satte ægteskabet under massivt pres.

Ægteskab og skilsmisse

• Ægteskabet varede 20 år, indtil skilsmissen i 1960. Ifølge kilder var Leighs psykiske helbred årsagen til bruddet, men Olivier forblev en betydelig støtte i hendes liv.
• Olivier giftede sig året efter med Joan Plowright, som han forblev gift med indtil sin død i 1989 (IMDb (film- og skuespillerdatabase)).

Hvilke film med Laurence Olivier er de mest kendte?

Wuthering Heights (1939)

• Oliviers gennembrud i film kom med rollen som Heathcliff over for Merle Oberon. Filmen indbragte ham hans første Oscar-nominering (EBSCO (akademisk forskningsdatabase)).

Rebecca (1940)

• Instrueret af Alfred Hitchcock, hvor Olivier spillede Maxim de Winter. Filmen vandt Oscar for bedste film (IMDb (film- og skuespillerdatabase)).

Henry V (1944)

• Olivier instruerede og spillede hovedrollen. Filmen modtog en Special Award (senere Honorary Award) for hans præstation som skuespiller, producer og instruktør (Folger Shakespeare Library (forskningsinstitution)).

Hamlet (1948)

• Vandt Oscars for bedste film og bedste skuespiller. Olivier er den eneste performer, der har vundet en Oscar for en Shakespeare-rolle (TCM (Turner Classic Movies – filmarkiv)).

Spartacus (1960)

• Olivier spillede Crassus i Stanley Kubricks episke film. Rollen viste hans evne til at spille historiske skurke med en subtil, kalkuleret ondskab.

Marathon Man (1976)

• En af Oliviers senere, mindeværdige roller som nazistisk krigsforbryder Christian Szell – en præstation, der ofte huskes for skræmmende intensitet.

”Jeg tror, at hvis du ikke spiller Shakespeare, så spiller du ikke rigtigt teater. Det er den store prøve.”

— Laurence Olivier, i et interview om sit livslange engagement med dramatikeren

”Han var den mest elektriske skuespiller, jeg nogensinde har set. Når han trådte ind på scenen, ændrede rummet sig.”

— Vivien Leigh, om Olivier i et portrætprogram

Hvordan døde Laurence Olivier?

Dødsårsag og sidste år

• Olivier døde den 11. juli 1989 af nyresvigt i sit hjem i Steyning, West Sussex. Han havde kæmpet med kræft og andre helbredsproblemer i flere år (IMDb (film- og skuespillerdatabase)).
• Hans aske blev begravet i Westminster Abbey i London, en ære forbeholdt de mest betydningsfulde britiske kulturpersonligheder.

The implication: Olivier sikrede sig en plads i den britiske kulturs kanon, ikke kun gennem sine film, men også ved at være en institutionel grundlægger, hvis indflydelse rækker langt ud over hans eget liv.

Hvilken religion havde Laurence Olivier?

Hans anglikanske baggrund

• Olivier blev opdraget i Church of England, da hans far var anglikansk præst. Hans barndom var præget af kirkens ritualer, selvom han senere i livet blev mere sekulær i sin personlige tro.

For et mere detaljeret indblik i Laurence Oliviers liv og karriere kan man læse en engelsk biografi, der dækker hans død og filmografi.

Ofte stillede spørgsmål

For det britiske teater- og filmmiljø er Oliviers indflydelse umålelig: han skabte en skabelon for, hvordan Shakespeare kunne filmatiseres uden at miste sin poetiske kraft. Hans valg om at institutionalisere teateret gennem National Theatre betyder, at hver aften, en billet bliver solgt i Londons West End, skylder man en lille del af den tradition til Olivier.