Diana Benneweis: Fra cirkusdronning til mental sundhedsfortaler

Hun var den strålende frontfigur for Danmarks største cirkus i mere end to årtier. Da Cirkus Benneweis lukkede i 2015, forsvandt Diana Benneweis ikke – hun tog i stedet fat på en helt anden kamp mod psykisk sygdom. Denne artikel tegner et portræt af kvinden, der både var cirkusdronning og mental sundhedsfortaler, og ser på, hvad der blev af hende og cirkusset.

Fødselsdato: 12. juni 1947 ·
Direktørperiode: 1993–2015 ·
Bogudgivelse: Alting har sin pris (2020) ·
Ambassadør for SIND: Indtil 2022

Seks nøgleoplysninger om Diana Benneweis, fra cirkusdirektørens tidligste år til hendes rolle i dag:

Mønstret: Diana Benneweis har gennemlevet to markante kapitler – et som offentlig cirkusprofil og et som privatperson, der kæmpede mod psykisk sygdom. Overgangen mellem dem er historien om en kvinde, der turde vise sine mørke sider.

Hvad laver Diana Benneweis i dag?

Efter at have overdraget Cirkus Benneweis til sine børn i 2015, har Diana Benneweis trukket sig markant tilbage fra offentligheden. Hendes seneste dokumenterede rolle var som ambassadør for patientforeningen SIND, en post hun fratrådte i 2022 efter 16 års engagement.

Hvor bor Diana Benneweis?

• Hun bor i Danmark, men den nøjagtige adresse er ikke offentlig.
• Hun har tidligere boet i nærheden af cirkussets vinterkvarter.

Hun holdt sit sidste offentlige foredrag i SIND-regi ved Mental Talk i Herning den 2. september 2022 (SIND (patientforening for psykisk sundhed)). Ved samme lejlighed blev hun tildelt æresmedlemskab af foreningen. SIND-formand Mia Kristina Hansen udtalte, at Diana Benneweis var blandt de første til at stå frem med sin historie og dermed var med til at bane vejen for mere åben tale om psykisk sygdom i Danmark.

Implikationen: Hendes tilbagetrækning understreger et bevidst fravalg af rampelyset.

Hvem var Diana Benneweis gift med?

Diana Benneweis var gift, men ægtefællens navn er ikke offentligt kendt. Ifølge Circopedia (cirkusopslagsværk) adopterede Diana og hendes daværende ægtefælle tvillingerne Dawid og Nadia, som blev født 13. juli 1987 i Polen.

Hvem er Diana Benneweis’ børn?

• Dawid Benneweis – søn, overtog ledelsen af Cirkus Benneweis sammen med Nadia i 2015.
• Nadia Benneweis – datter, overtog ledelsen af Cirkus Benneweis sammen med Dawid i 2015.

Mønstret: Hendes ægteskab er et af de områder, hun har valgt at holde helt privat.

Hvad blev der af Cirkus Benneweis?

Cirkus Benneweis lukkede i 2015 efter generationers drift. Diana Benneweis overdrog ledelsen til sine børn, Dawid og Nadia, ved slutningen af 2015-sæsonen. Sønnerne forsøgte at videreføre, men cirkussets planlagte genåbning i 2017 blev ikke realiseret.

Hvorfor lukkede Cirkus Benneweis?

• Økonomiske vanskeligheder – publikum skiftede til andre underholdningsformer.
• Ændrede tider for cirkus – traditionelle cirkusforestillinger mistede popularitet.
• Vinterkvartererne blev sat til salg efter den mislykkede genåbning.

Fangsten: Selv en stærk familiedrevet institution kan ikke stå imod ændrede tider.

Hvad fejler Diana Benneweis?

Diana Benneweis har lidt af depression og angst. Hun skrev bogen ‘Alting har sin pris’ (2020) for at bryde tabuet om psykisk sygdom (Avisen Danmark (dansk regionalavis)). Hun har været åben om sine mørke sider og har talt om sociale kontaktproblemer, blandt andet i et foredrag rapporteret af Kanal Frederikshavn (lokal tv-station).

Hvad skrev Diana Benneweis i sin bog?

• Bogen ‘Alting har sin pris’ (2020) beskriver hendes liv i cirkus og kampen med psykisk sygdom.
• Hun deler personlige erfaringer med depression og angst.
• Bogen er et vidnesbyrd om, hvordan hun brugte sin offentlige platform til at tale om det tabubelagte emne.

Jeg har altid været den strålende cirkusdronning, men under overfladen gemte der sig noget andet. Kampen mod tabuer er ikke slut, den fortsætter.

Diana Benneweis i SINDbladet, citeret af SIND (patientforening for psykisk sundhed)

Diana Benneweis var blandt de første til at stå frem med sin historie og dermed med til at bane vejen for mere åben tale om psykisk sygdom i Danmark.

Mia Kristina Hansen, formand for SIND, i SINDbladet

Hvordan blev Diana Benneweis cirkusdirektør?

Diana Benneweis overtog ledelsen af Cirkus Benneweis efter sin far Manfred Benneweis i 1993 (Wikipedia (dansk encyklopædi)). Hun var den første kvindelige cirkusdirektør i Danmark. Hendes opvækst i cirkusmiljøet gav hende en dyb forståelse for branchen, men også et pres for at leve op til familietraditionen.

Hvornår tog hun over?

• 1993: Overtog Cirkus Benneweis.
• 2015: Stoppede som direktør og overdrog til børnene Dawid og Nadia.

Hendes far Manfred Benneweis var en af de mest kendte domptører i Danmark og havde bygget Cirkus Benneweis op til at være landets største cirkus. Diana var biologisk datter af Manfred (Circopedia (cirkusopslagsværk)), og hun voksede op omgivet af elefanter, klovne og artister. Det var en barndom, der formede hende – både til at træde i karakter som direktør og til at kæmpe med de mørke sider, der fulgte med rampelyset.

Implikationen: Arven gav hende positionen, men også byrden af forventninger.

Tidslinje

Tidslinjen viser de vigtigste datoer i Diana Benneweis’ liv.

Mønstret: Overgangen understreger, hvordan en person kan forvandle offentlig nederlag til personlig mission.

Bekræftede fakta og uafklarede spørgsmål

Konklusion

Diana Benneweis har levet to liv: ét som frontfigur for Danmarks største cirkus og ét som fortaler for psykisk sundhed. Overgangen mellem dem skete, da hun turde sige fra over for cirkuslivet og sige ja til at dele sin egen sårbarhed. I dag lever hun et stille liv, men hendes valg om at stå frem har banet vejen for en mere åben samtale om psykisk sygdom i Danmark. SIND (patientforening for psykisk sundhed) bekræfter, at hun stoppede som ambassadør i 2022, og at hendes sidste foredrag var ved Mental Talk i Herning. For danskere, der kæmper med psykisk sygdom, er konsekvensen klar: Diana Benneweis viste, at man kan stå frem med sine mørke sider uden at miste sin værdighed – eller sin plads i historien.

Hendes mod til at dele sin egen kamp har gjort hende til en vigtig stemme, som man kan læse mere om i Diana Benneweis psykiske rejse.

Ofte stillede spørgsmål