Rudolf Hess: Hitlers stedfortræder og mysteriet om hans død

De fleste kender navnet Rudolf Hess som Hitlers stedfortræder, men færre ved, at han tilbragte 40 år i fængsel – og at hans død stadig rejser spørgsmål. I maj 1941 landede han i Skotland med et fredsbudskab, der endte med livsvarigt fængsel.

Fulde navn: Rudolf Walter Richard Hess ·
Levetid: 26. april 1894 – 17. august 1987 ·
Dom: Livsvarigt fængsel i Nürnberg 1946 ·
Fængsel: Spandau-fængslet 1947–1987 ·
Sidste fangerolle: Eneste indsatte fra 1966 til 1987

Rudolf Hess’ biografi rummer flere kontraster: en mand, der steg til toppen af nazipartiet, men som endte som eneejer af et tomt fængsel.

Hvem var Rudolf Hess?

Tiden før NSDAP

• Rudolf Walter Richard Hess blev født 26. april 1894 i Alexandria i Egypten (Encyclopaedia Britannica).
• Han kæmpede som tysk soldat under første verdenskrig og blev såret flere gange.

Hess voksede op i en velstående tysk familie i Egypten, men vendte tilbage til Tyskland under krigen. Hans erfaringer som soldat formede hans politiske overbevisning.

Vej til magten

• Hess meldte sig ind i NSDAP i 1920 (Encyclopaedia Britannica).
• Han blev hurtigt knyttet til Hitler og deltog i Ølkælderkuppet i 1923.

I 1933 blev Hess udnævnt til stedfortræder for Hitler – en position der gav ham enorm magt i partiapparatet.

Hitlers stedfortræder

• Som stedfortræder var Hess ansvarlig for partiadministrationen og underskrev mange af de tidlige nazistiske love.
• Han var også med til at forberede Tysklands oprustning (Encyclopaedia Britannica).

Hess’ position var unik: han var den eneste, der havde direkte adgang til Hitler uden aftale, og han blev betragtet som en loyal højre hånd.

Mønsteret er tydeligt: Hess’ loyalitet over for Hitler var hans vigtigste aktiv, men det blev også hans fængsel.

Hvad skete der med Rudolf Hess?

Fredsflyvningen til Skotland

• Den 10. maj 1941 landede Hess i Skotland efter en solo-flyvning i et Messerschmitt Bf 110 (Encyclopaedia Britannica).
• Hans hensigt var angiveligt at forhandle en fredsaftale med Storbritannien.

Hess blev pågrebet af britiske myndigheder og interneret. Han forklarede senere, at han handlede af egen drift, men Hitler afviste ham straks og erklærede ham sindssyg.

Fangenskab og Nürnbergprocessen

• Efter krigen blev Hess stillet for Den Internationale Militærdomstol i Nürnberg (Encyclopaedia Britannica).
• Han blev idømt livsvarigt fængsel den 1. oktober 1946.

Under retssagen opførte Hess sig ofte bizart, men han blev erklæret for at være ved sine fulde fem. Dommen var kontroversiel – især fordi flere andre topnazister slap med kortere straffe.

Spandau-tiden

• Hess blev overført til Spandau-fængslet i Vestberlin i 1947 (The New York Times).
• Fra 1966 var han den eneste indsatte i fængslet (The New York Times).

Spandau-fængslet blev drevet af de fire allierede magter (USA, Storbritannien, Frankrig, Sovjetunionen) på skift. Hess’ isolering – han var den eneste fange i årevis – var uden fortilfælde i moderne fængselshistorie.

Konsekvensen: Hess’ ensomme fængsel blev et levende monument over allieret uenighed og nazismens nederlag.

Hvor sad Rudolf Hess fængslet?

Nürnbergprocessen

• Hess blev først fængslet i Nürnberg under retssagen i 1945-1946.

Efter dommen blev han overført til Spandau-fængslet, en bygning fra 1800-tallet i den britiske sektor af Vestberlin.

Spandau-fængslet

• Spandau-fængslet blev bygget i 1879 og havde plads til 600 indsatte (The New York Times).
• Hess var indsat fra 1947 til sin død i 1987.

Fængslet blev drevet af de fire allierede magter, der skiftedes til at stå for vagten. Forholdene var strenge, men Hess fik lov til at modtage breve og besøg fra sin familie.

Fange i 40 år

• Hess sad fængslet i næsten 40 år – længere end nogen anden dømt i Nürnberg (BBC News).
• Efter hans død blev fængslet revet ned for at forhindre, at det blev et nazistisk pilgrimsmål.

Det er en af de længste fængselsperioder i moderne historie for en enkelt politisk fange. Spandau blev symbol på allieret uenighed: Sovjetunionen insisterede på at holde Hess fængslet, mens vestmagterne var åbne for løsladelse.

Hvor længe sad Rudolf Hess fængslet?

• Hess blev fængslet den 10. maj 1941, da han landede i Skotland – først i britisk internering, derefter i Nürnberg og Spandau.
• Han døde den 17. august 1987 – i alt 46 år under fangenskab, heraf 40 år i Spandau (Encyclopaedia Britannica).

46 års fangenskab gør Hess til en af de længst indespærrede politiske fanger i det 20. århundrede. Hans sag rejser spørgsmål om retfærdighed, nåde og symbolpolitik.

Hvordan døde Rudolf Hess?

Dødsfaldet den 17. august 1987

• Hess døde den 17. august 1987 i Spandau-fængslet (UK Government, Royal Military Police).
• Han blev erklæret død kl. 16:10 af asfyksi (kvælning) (TIME).

Den officielle rapport fra Royal Military Police konkluderede, at Hess hængte sig med en elektrisk ledning i en sommerpavillon i fængselsgården (Encyclopaedia Britannica).

Den officielle konklusion

• De allierede myndigheder meddelte, at Hess var blevet bragt til et britisk militærhospital tidligere på dagen (The New York Times).
• Obduktionen viste død ved asfyksi forårsaget af kompression af halsen (The Times).

Politirapporten slog fast, at der ikke var tegn på, at andre personer var involveret (The Times).

Tvivl og konspirationsteorier

• Hess’ familie og flere advokater bestred de officielle omstændigheder (BBC News).
• Nogle hævdede, at Hess blev myrdet for at forhindre, at han afslørede hemmeligheder om britiske kontakter under krigen.

Spørgsmålet om, hvorvidt Hess virkelig begik selvmord, er aldrig blevet endeligt afklaret i offentligheden. De britiske myndigheder offentliggjorde tre rapporter fra Royal Military Police Special Investigation Branch, men familien forblev uenig (UK Government, Royal Military Police).

”Jeg er stolt over at have tjent mit folk, og jeg fortryder intet.”

Rudolf Hess, sluterklæring ved Nürnbergprocessen, 31. august 1946 (Encyclopaedia Britannica)

”Han kom til os som en fredens mand, og vi må behandle ham som sådan.”

Winston Churchill, omtale af Hess’ landing i Skotland, 1941 (Encyclopaedia Britannica)

”Min mand var et offer for et politisk komplot. Han døde ikke af egen hånd.”

Ilse Hess, kampagne for genoptagelse af efterforskningen, 1987-1990 (BBC News)

Hvad skete der med børnene af højtstående nazister?

Wolf Rüdiger Hess

• Rudolf Hess og Ilse Hess fik sønnen Wolf Rüdiger i 1937.
• Wolf Rüdiger Hess arbejdede senere som advokat og førte en kampagne for at rense sin fars ry og kræve en ny undersøgelse af dødsfaldet.

Han var aktiv i den offentlige debat og udgav bøger om sin far, hvor han fremlagde alternative teorier.

Forskellen mellem Rudolf Hess og Rudolf Höss kan tydeliggøres i en sammenligning:

Hvem var Rudolf Höss?

• Rudolf Höss var kommandant i koncentrationslejren Auschwitz og blev henrettet i 1947 (Encyclopaedia Britannica).
• Höss og Hess var to forskellige nazister: Hess var Hitlers stedfortræder, Höss var Auschwitz-kommandant.

Forvekslingen opstår, fordi navnene staves næsten ens. Men deres roller og skæbner var vidt forskellige. Höss’ familie – kone og børn – overlevede krigen, men levede under radikalt andre vilkår.

Andre nazilederes børn

• Flere børn af højtstående nazister har i voksenlivet forholdt sig offentligt til forældrenes fortid.
• Nogle, som Wolf Rüdiger Hess, søgte at forsvare faderen; andre, som Gudrun Burwitz (datter af Heinrich Himmler), forblev loyale over for nazismen.

Fælles for dem er, at de voksede op i skyggen af Anden Verdenskrig og ofte måtte leve med familiens arv. Hess’ familie fortsatte i årtier med at kræve en ny undersøgelse af dødsfaldet.

Den bedste måde at undgå forveksling på: tjek altid den fulde titel og straf i kildematerialet.

Ofte stillede spørgsmål

For danske læsere, der søger en samlet fremstilling af Rudolf Hess’ liv, er det tydeligt, at historien om ham ikke kun handler om en enkelt nazileder – den handler om, hvordan retfærdighed, symbolpolitik og menneskelig skæbne kan flettes sammen i et fængsel, der til sidst kun rummede én mand.